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Dans le cadre du dialogue du Grimsel, le canton de Berne, les Kraftwerke Oberhasli (KWO) et plusieurs organisations environnementales se sont accordés sur un vaste ensemble de mesures de compensation. Celles-ci visent à lier les projets d’extension dans la région du Grimsel à des améliorations écologiques des cours d’eau du canton de Berne. Un éventuel démantèlement du barrage de la Simme, propriété de la BKW, est au cœur du débat public.
La BKW soutient la voie engagée et s’emploie à ce que les projets d’extension des KWO puissent être réalisés dans des délais rapprochés. Le barrage de la Simme joue à cet égard un rôle central.
Obligation légale d’assainissement
Le contexte de la variante de projet dépasse le cadre du dialogue du Grimsel. Les exploitants d’installations hydroélectriques sont légalement tenus d’assainir écologiquement les installations existantes. Cela comprend notamment l’amélioration de la libre circulation des poissons (informations complémentaires). Ces mesures sont financées par une redevance affectée de 0,1 centime par kilowattheure, supportée par les consommatrices et consommateurs d’électricité.
La Confédération – en particulier l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) – décide si une mesure concrète est proportionnée et peut donc bénéficier de ce financement.
Pourquoi le barrage de la Simme?
Le barrage de la Simme constitue aujourd’hui un obstacle à la migration des poissons et doit donc être assaini. La BKW a réalisé il y a déjà plusieurs années une étude de variantes. Conclusion : du point de vue écologique, le démantèlement du barrage, combiné à une conduite d’eau souterraine entre la centrale de Simmenfluh et la conduite menant au réservoir de Spiezmoos, constitue la solution la plus efficace.
La BKW a soumis cette variante de projet à l’OFEV en 2022. Toutefois, l’estimation des coûts d’environ 55 millions de francs a conduit l’OFEV à considérer la mesure comme vraisemblablement disproportionnée. Parallèlement, il a mandaté le canton de Berne pour élaborer une analyse globale afin d’examiner d’éventuelles synergies avec d’autres projets d’assainissement sur la Simme. Ces travaux sont actuellement en cours; la BKW les accompagne et les soutient activement.
Financement et processus décisionnel
Dans le cadre du dialogue du Grimsel, les organisations environnementales impliquées – conscientes des incertitudes liées au financement – ont proposé que les KWO participent aux éventuels coûts résiduels. Les KWO ont prévu à cet effet un budget d’environ 6,5 millions de francs. Cette participation vise à améliorer les conditions de départ pour une évaluation positive par l’OFEV.
À ce jour, aucun calendrier concret n’existe pour un éventuel démantèlement. De nombreuses questions techniques, spécialisées et financières doivent encore être clarifiées. La conduite de ces travaux incombe au canton de Berne, l’OFEV jouant également un rôle central. Ce n’est qu’ensuite qu’il pourra être décidé si et quand le démantèlement sera mis en œuvre. Si tel n’était pas le cas, les mesures de compensation de priorité inférieure définies dans le dialogue du Grimsel seraient appliquées.
Évolution du paysage et de la production d’énergie
Un démantèlement entraînerait la disparition du barrage et de la retenue. À l’aide d’une rampe en enrochements composée de blocs de pierre, la différence de hauteur d’environ 15 mètres dans la Simme serait compensée de manière proche de l’état naturel. L’eau excédentaire qui ne pourrait pas être acheminée vers le réservoir de Spiezmoos serait restituée à la Simme. Le cours d’eau retrouverait ainsi, sur ce tronçon, un caractère nettement plus naturel.
Un démantèlement aurait également des répercussions sur la production d’électricité, mais dans une mesure limitée. Étant donné que l’eau de la centrale de Simmenfluh pourrait être en grande partie dirigée directement vers la conduite existante entre Wimmis et le réservoir de Spiezmoos, les pertes de production sont estimées à environ quatre à cinq gigawattheures par an. Cela correspond à environ cinq pour cent de la production de la centrale hydroélectrique de Spiez.
Des gains pour les poissons – des questions ouvertes pour la région
Le démantèlement du barrage de la Simme est considéré comme une mesure aquatique particulièrement efficace. Il améliorerait sensiblement la libre circulation des poissons dans la Simme, en particulier pour la montaison de la truite lacustre depuis le lac de Thoune vers ses zones de frai. C’est pourquoi la BKW avait très tôt proposé cette variante comme solution privilégiée pour l’assainissement de la migration piscicole. L’ampleur future de la montaison dépendra toutefois aussi d’autres assainissements en amont.
Il reste à déterminer si, et sous quelle forme, des impacts pourraient affecter les routes et les liaisons ferroviaires menant au Simmental. Différentes variantes de projet existent, dont les détails sont encore en cours d’élaboration. Des conclusions fiables ne seront possibles qu’une fois toutes les questions ouvertes clarifiées.
Les prochaines analyses montreront si, et sous quelle forme, le démantèlement du barrage de la Simme peut être réalisé et comment concilier au mieux améliorations écologiques, production d’énergie et intérêts régionaux.
