Comment la centrale nucléaire de Mühleberg a-t-elle été intégrée au réseau?

La centrale nucléaire de Mühleberg a produit de l’électricité entre 1972 et 2019. La phase initiale, il y a plus de 50 ans, a été la plus intéressante.

La phrase semble très technique, et elle l’est en substance. Rudolf Lutz, le premier responsable de la centrale nucléaire de Mühleberg, a écrit dans son journal le 6 novembre 1972: «Reprise de l’installation!» C’est ainsi que Mühleberg est raccordée au réseau, en tant que deuxième site nucléaire suisse. L’exploitation a déjà commencé à Beznau quelque temps auparavant (centrale électrique 1 en 1969, centrale électrique 2 plus tôt en 1972).

Un incendie repousse le démarrage

Une telle centrale électrique n’est évidemment pas mise en service sans test préalable. Dans le cas de Mühleberg, l’essai d’exploitation dure environ un an et demi, à partir du 7 mars 1971. L’état critique est atteint pour la première fois dès le premier jour. Cela peut paraître grave, mais il n’en est rien. La criticité désigne en effet simplement l’état de fonctionnement normal d’un réacteur nucléaire. En d’autres termes, une réaction nucléaire a lieu et celle-ci se renouvelle en permanence d’elle-même. Il s’agit là du processus principal qui rend possible la production d’énergie nucléaire.

Mais le 28 juillet 1971, une situation critique d’un tout autre ordre survient à Mühleberg pendant l’essai d’exploitation. Un épanchement d’huile prend feu dans la cavité de la turbine, entraînant un incendie et une explosion. Selon les récits, les sapeurs-pompiers de la ville de Berne, contractuellement obligés à intervenir, se montrent cependant réticents et agissent avec hésitation à proximité du réacteur. L’incendie retarde la mise en service de la CNM (centrale nucléaire de Mühleberg) de près d’un an.

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