Les centrales au fil de l'eau: elles se caractérisent par le traitement d'un débit important malgré une faible différence de hauteur entre l'amont et l'aval (chute).La plupart se situent au bord d'un cours d'eau. Ce type de centrale n'est pas à même de couvrir la demande dite de pointe car l'eau doit être traitée sur-le-champ. Le débit est particulièrement important au printemps, au moment de la fonte des neiges ; en revanche, c'est justement quand les besoins en électricité sont les plus importants, à savoir en hiver, qu'il est le plus faible.

Les centrales à accumulation: l'énergie renouvelable ne peut être accumulée dans des quantités importantes que sous forme de lacs de grande capacité. Situées le plus souvent en altitude, les centrales à accumulation présentent une chute haute qui génère une pression élevée. Elles sont ainsi susceptibles de produire une grande quantité d'énergie malgré un faible débit. Leur production peut donc être adaptée aux besoins, d'où une sécurité accrue en matière d'approvisionnement.